Davis Lean's betoverende screen vertaling vangt effectief de geest van Charles Dickens' literaire meesterwerk. Het vertelt het verhaal van de jonge Pip (John Mills) die twee duidelijk verschillende ontmoetingen heeft met de ontsnapte veroordeelde Abel Magwitch (Finlay Currie) en de excentrieke Miss Havisham (Martita Hunt). Met een leven van hard zwoegen in een smederij als meest waarschijnlijke vooruitzicht, veranderen Pip's lotgevallen dramatisch wanneer de vrijgevigheid van een mysterieuze weldoener hem naar Londen drijft om aan zijn reis te beginnen om een heer met 'grote verwachtingen' te worden.