In zijn derde film, die de moderne Mexicaanse samenleving verkent, kijkt de in Cannes bekroonde regisseur Amat Escalante ongegeneerd naar de escalerende drugsoorlogen in het land en hun verwoestende impact op een fictieve familie. Heli is compromisloos en grafisch in zijn weergave van het sadistische geweld, de corruptie en het klimaat van angst waarin de mensen van de regio hun dagelijks leven moeten leiden. Deze grimmige, schokkende en prachtig gefotografeerde film heeft wereldwijd lovende kritieken gekregen.

Heli leeft een eenvoudig bestaan in een klein huis met zijn vader, zijn vrouw, zijn zoontje en zijn 12-jarige zus, Estela. Wanneer Estela's vriend, een jonge cadet, hun leven wil veranderen door in beslag genomen cocaïne te stelen, raken Heli en zijn gezin verstrikt in de moorddadige wereld van Mexico's drugskartels en de corrupte politie die zij controleren.