Van regisseur Tony Richardson komt deze briljante hervertelling van tragische gebeurtenissen tijdens de Krimoorlog tussen Groot-Brittannië en Rusland in de jaren 1850.

Een Britse cavaleriedivisie, geleid door de aanmatigende Lord Cardigan (Trevor Howard), voert een berucht roekeloos strategisch debacle uit tegen een Russische artilleriebatterij. Een onbekwame commandostructuur en de arrogantie van de aristocratische officieren vernietigen bijna de brigade.

Onderlinge conflicten binnen de eenheid, waaronder ontrouwe echtgenotes en een rivaliteit tussen Lord Cardigan en kapitein Nolan (David Hemmings), verhevigen het conflict.