The Wild Bunch

Toen deze film in 1969 uitkwam verwierf hij al snel een grote beruchtheid vanwege de extreem gewelddadige slotscène, die het debat over geweld in films nog eens extra aanzwengelde. Helaas maakte die controverse het ook niet eenvoudiger om de ware kwaliteiten van deze film te beoordelen, en toen de kruitdampen waren opgetrokken kortte de studio de film ook nog eens met zo’n tien minuten in, zodat er uiteindelijk een indrukwekkende maar gemutileerde en soms zelfs incoherente film overbleef. Pas tien jaar na de dood van regisseur Sam Peckinpah in 1984 werd de film in z’n volle lengte (145 minuten) en al z’n glorie gerestaureerd, en inmiddels zijn de critici het er wel over eens dat dit één van de beste westerns is die in Amerika na de Tweede Wereldoorlog zijn gemaakt – volgens sommigen was dit zelfs zó’n definitief statement dat hiermee zelfs het einde van de serieuze Amerikaanse western werd ingeluid. Het verhaal betreft een groep outlaws die aan het begin van de twingste eeuw (1914) beseft dat hun hoogtijdagen al voorbij zijn maar die zich daar eigenlijk niet bij kunnen neerleggen, en wanneer ze proberen om nog één laatste slag te slaan leidt dat onvermijdelijk tot een grootse finale waarbij niet alleen het Mexicaanse leger, de Amerikaanse treinmagnaten en hun oude vrienden hun tegenstanders zijn, maar waarin ze vooral ook zichzelf onder ogen moeten komen en zich moeten afvragen wat er van hun dromen is terechtgekomen. De Blu-ray-transfer is magnifiek met een vrijwel steeds haarscherp beeld en slechts een enkel geval van “lekkende kleuren”, en de schijf bevat bovendien ook de documentaires die oorspronkelijk op de tweede disc van de dubbel-DVD-uitgave stonden, over de carrière van Peckinpah (83 minuten), het maken van de film zelf (34 minuten) en de tocht op zoek naar de originale lokaties die een filmcrew in 2004 ondernam (24 minuten). Een absoluut meesterwerk, keurig gerestaureerd, fraai uitgegeven en met superbe extra's, een bijna verplichte aanschaf.