Theodore "Theo" Decker (Ansel Elgort) was 13 jaar oud toen zijn moeder omkwam bij een bomaanslag in het Metropolitan Museum of Art. De tragedie verandert de loop van zijn leven en stuurt hem op een aangrijpende odyssee van verdriet en schuldgevoel, heruitvinding en verlossing, en zelfs liefde. Ondanks alles houdt hij vast aan één tastbaar stukje hoop van die vreselijke dag... een schilderij van een klein vogeltje dat vastgeketend zit aan zijn zitstok. De distelvink.