Frank Horrigan (CLINT EASTWOOD) is een harde, veteraan agent van de Geheime Dienst die geplaagd wordt door schuldgevoelens en mislukking sinds de moord op John F. Kennedy. Als dienstdoende agent op die fatale dag vindt Horrigan dat hij sneller had moeten reageren en de kogel voor de president had moeten opvangen.

Dertig jaar later begint de huidige president van de Verenigde Staten aan een herverkiezingscampagne en Horrigan is opgeroepen om te helpen bij wat een routine-onderzoek zou moeten zijn. Wanneer hij echter ontdekt dat een beroepsmoordenaar en meester in vermomming (JOHN MALKOVICH) de president op het spoor is, verandert de opdracht in een dodelijk kat-en-muisspel.