Wanneer mysterieuze ruimteschepen over de hele wereld landen, wordt een eliteteam - onder leiding van linguïst Louise Banks (Amy Adams) - bijeengebracht om onderzoek te doen. Terwijl de mensheid balanceert op de rand van een wereldoorlog, racen Banks en het team tegen de klok om antwoorden te vinden - en om die te vinden moet ze een risico nemen dat haar leven kan bedreigen, en misschien wel het bestaan van de mensheid zelf.