Michael Douglas is Nick Curran, een hard boiled detective met een zwak voor mooie vrouwen en gevaarlijke relaties. Sharon Stone is Catherine Tramell, een verbluffende, raadselachtige romanschrijfster met een talent voor verleiding en een geschiedenis van relaties die eindigen in de dood. Als enige verdachte in een controversiële moordzaak die de detective onderzoekt, wakkert Catherine Nicks achterdocht en passie aan, en raakt hij al snel verwikkeld in zijn gevaarlijkste liaison tot nu toe. De chemie tussen Douglas en Stone zet het scherm in vuur en vlam, terwijl het aantal lijken toeneemt en de inzet hoger wordt. Met één van de meest besproken scènes uit de filmgeschiedenis is Basic Instinct tegelijkertijd een studie naar seksuele obsessie en een baanbrekende thriller.