Verfilming van Jim Carroll's epistel over zijn caleidoscopische vrije val in de schrijnende wereld van drugsverslaving.

Als lid van een schijnbaar onverslaanbaar basketbalteam van de middelbare school draait Jims leven om het basketbalveld en wordt het veld een metafoor voor de wereld in zijn hoofd. Een beste vriend die stervende is aan leukemie, een coach ("Swifty") die onaanvaardbare vrijheden neemt met de jongens van zijn team, seksuele tienerangst en een ongezonde honger naar heroïne - dit alles begint de droom van de jonge Jim om een basketbalster te worden in gevaar te brengen.

1. Al snel worden de donkere straten van New York een toevluchtsoord voor de toenemende bezorgdheid van zijn moeder over haar zoon. Hij kan niet naar huis en zijn enige ontsnapping aan de realiteit van de straat is heroïne, waarvoor hij steelt, berooft en zich prostitueert. Alleen met de hulp van Reggie, een oudere buurtvriend met wie Jim af en toe "een spelletje oppikt", kan hij aan de lange reis terug naar zijn geestelijke gezondheid beginnen.