Een ex-gevangene, een corrupte agent, een hervormde alcoholist, een worstelaar, een scherpschutter en een paar insiders: deze zeven mannen zijn van plan de perfecte overval te plegen en een racebaan voor twee miljoen dollar te veroveren. Maar dit is de wereld van film noir, een harde, zure plek waar niets gaat zoals gepland..

Voor zijn derde speelfilm bewerkte Stanley Kubrick Clean Break van Lionel White met een beetje hulp van hard-boiled specialist Jim Thompson (The Killer Inside Me), en creëerde daarmee een klassieker in de heist-film, één die in de rangorde van John Huston's The Asphalt Jungle en Quentin Tarantino's Reservoir Dogs thuishoort. De overval zelf is een van de grote set-pieces van de cinema, een strak stukje filmmaken dat je nooit zult vinden, vakkundig gecontroleerd door Kubrick, die The Killing zijn "eerste volwassen werk" noemde.

Met in de hoofdrollen Sterling Hayden (Johnny Guitar, The Godfather), Elisha Cook Jr (The Maltese Falcon, The Big Sleep) en Marie Windsor (The Narrow Margin) als zijn dubbelzinnige vrouw, is The Killing een typische film noir, nog steeds even brutaal, spannend en gedurfd als bijna zes decennia geleden.