Aan de hand van een script dat hij schreef naar de roman van Stephen King, combineert regisseur Stanley Kubrick levendige optredens, dreigende omgevingen, droomachtige tracking shots en schok na schok in een mijlpaal van het macabere. In een karakteristieke rol speelt Jack Nicholson ("Heeeere's Johnny") Jack Torrance, die naar het elegante, geïsoleerde Overlook Hotel is gekomen als huisbewaarder buiten het seizoen met zijn vrouw (Shelley Duvall) en zoon (Danny Lloyd). Torrance is daar nog nooit geweest - of wel? Het antwoord ligt in een spookachtige tijdsprong van waanzin en moord.