Neo-Tokyo, 2019. De stad is goed op weg met de wederopbouw na de derde wereldoorlog. De centrale personages, Kaneda en Tetsuo, twee schoolverlaters, zijn lid van een motorbende die joyriding bedrijven. In de openingsscène stuiten Kaneda en Tetsuo op een geheim overheidsproject om telekinetische mensen te ontwikkelen, kennelijk voor gebruik als wapens. Tetsuo verneemt van het bestaan van zijn "gelijke" Akira, het machtigste subject van het project, en besluit hem uit te dagen...