Kiefer Sutherland speelt de hoofdrol als Tom Kirkman, een lager kabinetslid dat plotseling tot president van de Verenigde Staten wordt benoemd na een catastrofale aanslag op het Amerikaanse Capitool tijdens de State of the Union. Kirkman worstelt om het land en zijn familie niet uit elkaar te laten vallen, terwijl hij de zeer veranderlijke politieke arena navigeert en de zoektocht leidt naar wie verantwoordelijk is voor de aanslag.