Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt een groep G.I.'s bij elkaar gegooid in het beruchte Duitse gevangenkamp Stalag 17. Het grootste deel van hun tijd spenderen ze aan het bedenken van manieren om elkaar te helpen ontsnappen. Maar wanneer twee gevangenen bij een ontsnappingspoging worden gedood, wordt het duidelijk dat er een spion onder hen is. William Holden kreeg een Oscar voor zijn rol als een cynische, scherpzinnige soldaat die zijn tijd doorbrengt met het opzetten van zwendelarijen en het ruilen met de Duitsers voor speciale privileges.