Bunuel's donkere screwball komedie vertelt over de poging van een rijke Mexicaanse familie om de uitgavengewoonte van hun egoïstische en hedonistische patriarch, Alfredo (gespeeld door Luis Alcoriza, de scenarioschrijver van de film) te veranderen. De familie besluit hem voor de gek te houden door hem te vertellen dat zijn grote fortuin op is en dat hij een armoedig leven gaat leiden. De oude man ontdekt echter het bedrog, maar - om zijn familie te leren dat zij allen waardeloos en lui zijn en om zijn eigen reputatie te zuiveren - blijft hij onwetendheid veinzen, terwijl hij overdag wegsluipt om zijn nog steeds bloeiende zaak te leiden.