Een meedogenloze huurmoordenaar (WILLIS) is ingehuurd om iemand uit de weg te ruimen die aan de top staat van de Amerikaanse regering. Hij verandert voortdurend van identiteit en locatie en is alleen bekend als de Jakhals. Alles over deze huurmoordenaar, inclusief zijn sinistere tijdschema, is geheim.
Zich bewust van de aanwezigheid van de Jakhals, maar onzeker over zijn doel, staat de onderdirecteur van de FBI (Poitier) voor de grootste uitdaging van zijn carrière. Om deze koelbloedige moordenaar op te sporen, roepen hij en een volgens het boekje werkende Russische inlichtingenofficier (Diane Venora) de hulp in van een gevangen Ierse terrorist (Gere). Deze onwaarschijnlijke bondgenoten komen terecht in een wereldwijde race tegen de klok om de mysterieuze huurling te stoppen voordat hij zijn dodelijke opdracht kan voltooien.