Tijdens de Duitse bezetting van Rome in 1943 besteedt een atletische Ierse priester, monseigneur Hugh O'Flaherty (Gregory Peck), alle tijd die hij kan vrijmaken van zijn werk in het Vaticaan aan het verbergen van geallieerde krijgsgevangenen voor de nazi's.
Kolonel Herbert Kappler (Christopher Plummer), hoofd van de Gestapo in Rome, verdenkt O'Flaherty ervan ontsnapte gevangenen te verbergen, maar kan daar vanwege de diplomatieke onschendbaarheid van de priester in het Vaticaan weinig aan doen. Maar wanneer hij bewijs vindt van O'Flaherty's medeplichtigheid, beveelt hij dat de priester gevangen genomen of gedood wordt als hij buiten de muren van het Vaticaan wordt gezien.
The Scarlet and the Black is een onderhoudend en inspirerend waargebeurd verhaal over moed en vindingrijkheid.