Spelers strijden als machtige tovenaars; strategisch kiezen zij hun kaarten en evalueren hun kracht. Hoewel het spel bestaat uit vaardigheid bekritiseren sommige spelers dat er te veel geluk in het spel betrokken is, waarop bedenker Richard Garfield bekende dat zijn liefde voor spellen die zowel geluk als vaardigheid combineren van invloed is geweest op zijn ontwerp voor Magic. Om dit op te lossen werd eerst onofficieel een 'mulligan' regel ingevoerd en vervolgens in de officiële spelregels.

Magic the Gathering is een verzamelbaar kaartspel en het allereerste kaarthandelsspel uit 1993 en heeft nu meer dan 30 miljoen spelers. Spelers kiezen uit duizenden kaarten om mee te spelen en hun deck op te bouwen.